| 回数 | 简要概括 |
| 第1回 | 范进中举前的落魄生活与乡邻态度的冷暖对比，暗示科举对人命运的决定性影响。 |
| 第2回 | 范进中举后喜极而疯，众人趋炎附势，揭露科举制度下的世态炎凉。 |
| 第3回 | 周进在贡院痛哭，表现科举对知识分子精神的摧残，以及社会的冷漠与虚伪。 |
| 第4回 | 高翰林之子高要官贪污腐败，反映官场黑暗与家族堕落。 |
| 第5回 | 庄征君拒绝入仕，表达对功名利禄的超脱，象征一种理想人格的追求。 |
| 第6回 | 严监生临死前点灯，表现其吝啬本性，讽刺金钱至上的价值观。 |
| 第7回 | 沈琼枝拒绝被卖，展现女性反抗传统束缚的勇气，体现作者对女性地位的关注。 |
| 第8回 | 杜少卿散财济贫，不慕荣华，代表清高士人的形象。 |
| 第9回 | 娄三、娄四公子招揽贤才，却因虚伪而失败，讽刺权贵的假意爱才。 |
| 第10回 | 虞育德以“真儒”自居，却言行不一，揭露伪君子的虚伪本质。 |
| 第11回 | 匡超人从善良少年变为恶吏，展示人性在功名诱惑下的堕落过程。 |
| 第12回 | 牛浦郎冒名顶替，暴露科举制度下身份造假的普遍现象。 |
| 第13回 | 陈礼遇贤士，但最终因误信他人而遭害，反映人际信任的脆弱。 |
| 第14回 | 严致和去世，家中混乱，说明家庭伦理在利益面前的崩塌。 |
| 第15回 | 余特立与张铁臂的交往，讽刺虚情假意的友情与江湖骗子。 |
| 第16回 | 鲁编修沉迷于考据学，脱离现实，表现士人脱离社会的弊病。 |
| 第17回 | 金有余资助匡超人，体现旧时文人之间的互助与温情。 |
| 第18回 | 匡超人变节，投靠权贵，彻底堕入世俗泥潭。 |
| 第19回 | 申祥甫借债不还，表现市井小民的贪婪与无赖。 |
| 第20回 | 胡屠户辱骂范进，后又奉承，体现人情世故的虚伪与变化。 |
| 第21回 | 严监生之弟严贡生横行乡里，反映地方豪强的专横。 |
| 第22回 | 王玉辉鼓励女儿殉夫，表现封建礼教对人性的压抑与迫害。 |
| 第23回 | 汤镇台之子汤公明沉溺酒色，揭露士人子弟的堕落。 |
| 第24回 | 马静与杜少卿论学，表现儒家思想在现实中的困境。 |
| 第25回 | 陈和甫与王玉辉同病相怜，反映士人精神空虚的共同命运。 |
| 第26回 | 沈琼枝与杜少卿相遇，展现才女与真儒的相互欣赏。 |
| 第27回 | 匡超人与潘三合谋，彻底堕入罪恶深渊。 |
| 第28回 | 诸葛天申与杜少卿交游，体现士人之间真挚的情谊。 |
| 第29回 | 陈希亮与周进互赠诗文，展现士人间的文化交流与情感联系。 |
| 第30回 | 韦四老爷与杜少卿往来，表现贵族与士人的复杂关系。 |
| 第31回 | 严致和之子严氏兄弟争产，反映家族内部的勾心斗角。 |
| 第32回 | 胡三公子与杜少卿论道，探讨人生价值与功名利禄的关系。 |
| 第33回 | 沈琼枝离开杜府，象征她对世俗生活的彻底决裂。 |
| 第34回 | 荆元与杜少卿谈琴棋书画，表现文人雅趣与精神追求。 |
| 第35回 | 马纯上与杜少卿讨论治国之道，展现士人理想与现实的冲突。 |
| 第36回 | 张铁臂骗钱败露，揭露江湖骗子的丑恶面目。 |
| 第37回 | 陈柯亭与杜少卿结识，表现士人之间的真诚友谊。 |
| 第38回 | 沈琼枝与杜少卿分别，留下一段未尽之情。 |
| 第39回 | 严致和死后，家中陷入混乱，揭示家族衰败的必然。 |
| 第40回 | 范进与张静斋同游，展现中举后的荣耀与虚幻。 |
| 第41回 | 杜少卿与迟衡山谈论古礼，表达对传统文化的怀念与反思。 |
| 第42回 | 陈和甫与杜少卿别离，象征士人精神世界的孤独与失落。 |
| 第43回 | 节孝祠祭祖，表现士人对传统的坚守与形式化。 |
| 第44回 | 胡三公子与杜少卿争论功名，体现不同人生观的碰撞。 |
| 第45回 | 顾钦堂与杜少卿交往，反映士人之间的复杂关系。 |
| 第46回 | 甄士隐归隐，象征士人对功名的彻底放弃。 |
| 第47回 | 严致和之弟严贡生与王仁争产，表现家族内部的矛盾。 |
| 第48回 | 杜少卿与迟衡山谈论教育，提出对人才培养的思考。 |
| 第49回 | 严致和之子严氏兄弟继续争产，揭示家族制度的弊端。 |
| 第50回 | 严致和之妻王氏病重，表现家庭伦理的崩溃。 |
| 第51回 | 杜少卿与马纯上议论时政，表达对现实的不满与批判。 |
| 第52回 | 严致和之子严氏兄弟终因争产而家破人亡。 |
| 第53回 | 严致和之妻王氏去世，象征整个家族的终结。 |
| 第54回 | 杜少卿辞官归隐，体现他对功名的彻底厌弃。 |
| 第55回 | 严致和之子严氏兄弟悔悟，但已晚矣，反映人性的挣扎与无奈。 |
| 第56回 | 全书结尾，杜少卿归隐山林，象征理想与现实的分离，留下深思。 |